Лига Чемпионов

Именно такая необычная математика у стартующей в этот понедельник Лиги чемпионов. В каждом из семи отборочных турниров примут участие по семь игроков, но всего сыграют не 49, как можно подумать, а только 25 снукеристов. Причины этого – в оригинальной формуле турнира, разбитого на восемь этапов. На первом этапе принимают участие семь игроков (Али Картер, Райан Дэй, Марк Селби, Шон Мёрфи, Стивен Хендри, Дин Цзюньху и Джо Перри), которые в течение двух дней (5-6 января) сначала играют в один круг матчи из четырёх фреймов а, затем, четверо лучших по олимпийке в матчах до трёх побед определяют победителя этапа. Победитель выходит в финальную часть, а занявшие со второго по пятое место – во второй этап. Игроки, занявшие последние два места прекращают выступления в Лиге. На втором этапе (7-8 января) к четвёрке делегатов от первой группы добавляется ещё трое игроков (Марк Уильямс, Марк Аллен, Бэрри Хокинс) и эта семёрка, по той же самой системе, что и на первом этапе, определяет второго участника финала. Всего же эта процедура повторяется семь раз – и определяется семь участников финала. Вот и получается – семь игроков на первом этапе а, затем, к ним шесть раз добавляется по три игрока – всего получается 25 участников турнира.

Семеро победителей турнира 25-26 марта разыграют финал. Победитель турнира получит место в Премьер-лиге, которая стартует осенью 2009 года. Словом, всё точно также, как и в прошлом году, когда проведенная в первый раз Лига чемпионов стала главным открытием сезона. Прямые многочасовые (по 12-13 часов!) трансляции на букмекерских сайтах ( в этом году к прошлогодним сайтам Bet 365, Betfair, William Hill добавятся Ladbrokes, Paddy Power (Ireland only), Skybet, Sportingbet и IBC) стали на стоящим подарком для любителей снукера, а сам турнир стал образцом удачной менеджерской мысли, позволившей при минимальных затратах (турнир проходил в небольшом зале без зрителей на территории гольф-клуба Крондон парк в графстве Эссекс и транслировался с помощью двух камер в интернет) создать исключительно удачный продукт, в кратчайшие сроки ставший исключительно популярным среди зрителей и игроков.

Зная, пока, состав только первых двух групп, можно сказать, что в этом году турнир будет представительнее, Уже в первой группе к прошлогодним участникам турнира присоединились такие звёзды, как Стивен Хендри и Дин Цзюньху. Похоже, что из топ-16 в турнире не сыграют только Ронни О’Салливан, Джон Хиггинс и, скорее всего, Стивен Магвайр.

Ну а, тем временем, предлагаем вспомнить, как развивались события в прошлом году. Победителем первого этапа и первым финалистом стал Райан Дэй, в финале со счётом 3:2 взявший верх над Джо Перри. Судьба второго этапа также решилась в «контре» - Кен Доэрти победил Али Картера. Для «капитана» этот финал стал первым из трёх подряд проигранных в том турнире, и до суперфинала Алистер так и не добрался. На третьем этапе, вновь в «контре» Картер проиграл Энтони Хэмилтону, на четвёртом – Шону Мёрфи – и опять 2:3. Финал пятого отбора разыграли Джо Перри и Марк Кинг – будущий победитель Лиги Перри победил со счётом 3:1. Этот же счёт повторился и в финале следующего этапа – Марк Селби обыграл Нила Робертсона. Наконец, Марк Кинг стал последним, седьмым финалистом, разгромив в решающем матче заключительного этапа Дэйва Харольда – 3:0.

14-15 мая состоялся финальный этап первого розыгрыша Лиги чемпионов. Групповой турнир выиграл Райан Дэй, вместе с ним в полуфинал вышли Марк Селби, Шон Мёрфи и Джо Перри. Кен Доэрти, Марк Кинг и Энтони Хэмилтон заняли места с пятого по седьмое.

Вышедший в полуфинал с четвёртого места Джо Перри не оставил шансов победителю группы Райану Дэю – 3:1, а Марк Селби в «контре» переиграл Шона Мёрфи – 3:2. Селби считался фаворитом финала, но Джо Перри оказался сильнее и выиграл со счётом 3:1, став первым победителем Лиги чемпионов и получив возможность дебютировать в Премьер-лиге. Впрочем, и Марк Селби, также сыграл осенью в этом турнире, став обладателем уайлд-кард от организаторов.

Выходцы из Лиги чемпионов очень успешно сыграли и в Премьер-лиге, что стало ещё одним из подтверждений успешности турнира, за матчами второго розыгрыша которого мы начнём следить уже с 5-го января.