Повернуть время вспять

«Я никак не мог представить себе, что вернусь сюда снова. Я думал, что точка невозврата мною уже пройдена».

К этим словам легенды американского пула добавить нечего. Если Эрл Стриклэнд сам не верил в то, что невозможное возможно, куда уж там простым смертным! По первости происходящее представляется настолько фантасмагоричным, что в реальность этих новостей удастся до конца поверить разве что 7 декабря — увидев Эрла на арене лондонской Александра-палас.

Сейчас даже удивительно, что организаторы Кубка Москони сразу бросили в бой такую крупную фигуру, пусть теперь довольно противоречивую и даже одиозную. Вместо того чтобы приберечь сенсацию напоследок.
Выскажу предположение, что игровая составляющая предстоящего турнира теперь отойдет на второй план. Американские болельщики и так понимали, что сейчас команде США очень тяжело набрать состав в достаточной мере боеспособный, чтобы конкурировать с европейскими лучшими силами. Которые, как бывало, могут выставить еще пару пятерок игроков, против которых американским придется туго. Зато очевидно, что теперь обсуждать этот Кубок Москони будут так активно, как, возможно, никогда прежде. Особенно по завершении турнира, когда станут известны результаты приглашения 60-летнего (!) Стриклэнда. Чем оно обернется? Гениальным ходом или вопиющим провалом?

А пока мы можем лишь вспоминать, что в последний раз прославленный американский ветеран пула принимал участие в борьбе за Кубок Москони в 2013 году! К тому времени он с командой выигрывал трофей девять раз (в 2005-м его признали самым ценным игроком турнира). И вот теперь готовится отправиться в поход за рекордным десятым.

«На Кубке Москони ты играешь не за себя одного — ты играешь под флагом своей страны. Ты играешь за страну, а также из любви к этой игре, и уровень состязания тут просто зашкаливает. Пожалуй, в пуле не сыскать ничего тяжелее. Груз ответственности здесь совершенно особенный, а время, отведенное игроку, чтобы показать себя, очень ограниченно. Каждый, абсолютно каждый удар имеет значение», — говорит Стриклэнд.

«Я убежден, что и сейчас играю столь же хорошо, как в свои лучшие годы. Ну, может быть, разбой уже получается не столь идеально, как прежде. Но в ведении игры я все еще хорош, и все еще способен побеждать. Именно поэтому я и продолжаю играть. Если бы я знал, что уже не могу составить конкуренцию, не могу выиграть матч, не могу принести очков команде, — я бы давно уже вышел из игры. Я все еще могу. Я буду готов. Я здоров и я в порядке».

Нет, ну как вам ситуация: Стриклэнд-игрок под началом вице-капитана Ван Боунинга?! Что-то будет...